《ＲＯＯＫＩＥＳ》＃０４

『どん底からの出発 』（あらすじ）

川藤(佐藤隆太)との熱い対峙(たいじ)の末、ついに安仁屋(市原隼人)も野球部へ合流する。メンバーがそろい、誰がピッチャーをするかで議論が始まる中、安仁屋が名乗りを上げる。それを受けて若菜(高岡蒼甫)がキャッチャーを買って出る。安仁屋の剛速球を見た川藤はピッチャーを安仁屋に決める。キャッチャーに指名された若菜だが、バッターがスイングすると目を閉じてしまい、うまくボールが捕れない。桧山(川村陽介)に嫌みを言われた若菜は桧山を殴り倒してグラウンドを出て行ってしまう。一方、野球部のメンバーとけんか別れの状態になってしまった新庄(城田優)は、柄の悪い連中に因縁を付けられ袋だたきに。偶然その場に遭遇した川藤は、けんかを止めに入る。
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やっと、９人集まり、野球ができるようになった。それでも新庄は部室を覗こうともしない。

今夜は、万年ボール拾いで後輩にも追い越された御子柴の悲哀と若菜の真剣ながんばりが見られました。

ゲームセンターで、大声で話す奴は、新庄に脅かされても、動じないで帰って新庄をこてんぱにやっつけた。そこへ出かけてきたのが、川藤。ノックもできないのか！と言われて、練習するためだった。サイレンが聞こえて二人は、走って川まで出た。

新庄の財布に大事な野球部員とのプリクラが入っていた。「もう少し楽しそうな顔しろよ、せっかくみんなで撮ってんだから。」
「お前さえ来なければ、俺たちは上手くやっていたんだよ。」

「ああ、いつ嫌われるかと怯えながらな。

解ってるんだろう。自分が人に心を開くのが苦手だから、相手も自分に心を開居てくれないけど、でも友達は欲しい。だから、力で手に入れたんだ。見せ掛けでも部室という居場所もできた」
「やめろ！」叫ぶ新庄。

「だから裏切り者は許せなかった。」
新庄は鞄を地面にたたきつけるように投げ出し、川藤の上着の衿をむんずとつかんだ。

「手前に何がわかるんだよ。」こぶしを握り締め、今にも川藤を殴ろうと身構えている

「人に好かれたいなら、人を好きになれ。優しくされたいなら、やさしくしろ。信じて欲しいなら、まず、自分のほうから信じてみろ。俺は、オレを信じて欲しいからお前を信じるよ。すぉして、お前がオレを裏切らないことを知っている、誰よりも友情の大切さを知っているおまえだからな。
人に交わるには、真を持ってすべし。己人を信じて、人もまた己を信ず。人々相信じて初めて自他の独立を実にするを得べん・・」福沢諭吉で締めくくった。

「勇気を出せば、変われるんだぞ。あいつらのところに戻ってくるなら、大歓迎だからな。オレは信じてるからな」

「忘れるな、俺はいつでもお前の味方だ」

教室に入ってきた若菜は顔が傷だらけだった部員はまた喧嘩をしたのかとドッキリするが、言い訳もせず信じてもらえないで、出て行った。屋上で川籐と会い、自分の壁の話しをされ、テレビで写った逆立ち少年を見て教職に進む決心をしたこと。その少年が今度はゴールして欲しいと結んだ。

新しいユニフォームｊを買いに行った運動具店で、御子柴は、中学の後輩に会った。ずけずけと、球拾いばかりで上達しなかった御子柴をずっといじめていたかのようなもの言いに、安仁屋が腹を立てた。二人を追い払ったが、自信がない御子柴はおどおどしていた。

若菜はずっと練習にも来ないで顔の絆創膏は増え続けた。校長からたった一人の不祥事で部が崩壊するから気をつけるようにと脅されて、御子柴は、ピリピリしていた。のこへ若菜が現れたので、部員全員から冷たい視線を浴びることとなった。桧山は何も答えない若菜をぶん殴った。「てめえ、また途中で投げ出すつもりか。今度はあきらめずにやるんじゃないのか。一度でいいから、俺にスゲエと言わせてみろよ」

御子柴は、約束のひとつも守れないなら野球部をやめてくれていいとまで言ってしまった。
そんな御子柴を、「お前がいたからチームが集まったんだろう。お前がそんなこと言ってんじゃねぇよ。本気でキャプテンやる気があるのかよ。だから後輩になめられるんだよ、ばーか！」と殴られた。

練習に身が入らない部員は、若菜の姿を放課後見かけたという話を聞いて皆で探し始めた。桧山も聞いていてバットを持って練習に付き合った。悩む御子柴は川籐に連れられてその場に行くと安仁屋もいた。こつこつ努力する姿を見せたくないし、テレで語りたくも無かったのでしょうね。泣かせるなぁ

用賀高校へ練習試合のお礼を言いに川籐は御子柴を連れていた。話がなくなったことを知り愕然とする二人。どうにかできないかと頼み込む川籐に、例の後輩がしゃしゃり出て「もう決まっちゃったものはしょうがないっすよ」失礼だろうとたしなめる監督に、中学の先輩で毎日オレたちのために球拾いをしてくれたと、馬鹿にした。監督のとりなしでこの１年生たちと試合をすることなった。その前に、と川籐は怒った。馬鹿にされるために来たのではない、御子柴に、うちのキャプテンに謝れと言った。でも御子柴は、好きなだけで上達すると言った。

試合当日。
川籐は、はっきり言って今日という日を迎えられるかはオレ自身もわからなかった。過去の過ちは決して消え去るものではない。だが、止まってしまった時間をこうしてもう一度動かすことができた。オレは何もしていない、お前たち自身が考え行動し、野球部を蘇らせたんだ。だから、今日の日を迎えられたことを誇りにして欲しい。俺はそんなお前たちを誇りに思う。お前たちは立派な高校球児だ、。自信を持って戦ってくれ。

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ROOKIES#03 #02 #01